A lo largo de la historia se ha considerado una única inteligencia basada en la expresión de la cognición humana, con susceptibilidades de cuantificación mediada por instrumentos que arrojaban un resultado numérico infiriendo la magnitud del desarrollo de la misma en un individuo específico. No obstante, con el pasar del tiempo, el avance en las ciencias humanas como es la psicología generalmente la rama cognitiva han demostrado mediante autores como Howard Gardner que no solo hay una inteligencia sino ocho inteligencias diferentes, la cual lleva a los seres humanos a diferenciarse unos a otro por el nivel de desarrollo de cada una de esta inteligencias derivadas de la dotación biológica de cada ser, la interacción con su entorno y la cultura a la que pertenecen, indicando que cada inteligencia es usada en diferentes grados, de manera personal y única (Macías, 2002).

Gardner publicó su teoría en el año 1983 con una poca acogida por parte de los psicólogos, pero una gran interacción y atención del sector educativo como lo son los profesionales de la educación, no solo generando interés en este campo si no en el entorno familiar llevando al surgimiento de nuevas prácticas pedagógicas e institucionales, que lleva a revertir el perfil profesional del educador (Macías, 2002).

Todo esto permitió que se rompiera el esquema tradicional de inteligencia, dando un nuevo significado basada en una amplia gama de capacidades humanas, como es el caso de la música, plástica, habilidades del cuerpo, liderazgo, trabajo en equipo entre otras, dándole un giro a la exclusividad del lenguaje y los números, agregándole nuevos talentos, habilidades, competencias, destrezas en campos diferentes al lógico-matemático y el lenguaje. Por lo que Howard Gardner define la inteligencia no solo como:

“La habilidad necesaria para resolver un problema o para elaborar productos que son importantes en un contexto cultural Por lo que la inteligencia no sólo se reduce a lo académico, sino que es una combinación de todas las inteligencias. Ser hábil en el deporte o en las relaciones humanas implica unas capacidades que, por desgracia, no están seriamente contempladas en los programas de formación académica’’ (Macías, 2002).

No obstante, Gardner para definir estas diferentes inteligencias y después de estudiar todo el desarrollo de las diferentes habilidades en los niños y como se descomponían las capacidades en un caso de daño cerebral, indica ocho criterios esenciales para que una competencia sea incluida como inteligencia, los cuales son: